Днём рождения группы считается 5 апреля 1980 -го — дата первого крупного (по тогдашним понятиям) выступления на местной вечеринке перед аудиторией из нескольких сот человек. В 1982 году был записан дебютный мини-альбом Chronic Town из пяти песен. На следующий год группа выпускает первый полноформатный диск Murmur. Следующие несколько лет музыканты выпускают альбомы: Reckoning, Fables of the Reconstruction, Lifes Rich Pageant, Document (1987), Out of Time (1991) с хитом Losing My Religion, Automatic for the People (1992) и хит Everybody Hurts, Monster. В 1996 году R.E.M. выпустили New Adventures in Hi-Fi, в 1998 — Up. Следующие альбомы: Reveal (2001) и Around the Sun (2004).